뇌 외과 의사나 로켓 과학자는 일반인보다 더 똑똑하진 않다?

영국 의학 저널 (BMJ, British medical Journal)에 독특한 연구 논문이 하나 실렸습니다. 바로 뇌 외과 의사 (brain surgeon)이나 로켓 과학자 (rocket scientist)가 일반 인구 집단에 비해 특별히 더 영리하진 않다는 것입니다. 이게 권위 있는 의학 저널에 실릴 내용인지는 다소 의문이지만, 그래도 흥미로운 결과인 점은 분명합니다.

런던 영국 국립 의료원 신경 및 신경외과의 잉가 어셔(Inga Usher, Department of Neurosurgery, National Hospital for Neurology and Neurosurgery, London, UK)와 그 동료들은 329명의 우주 항공 기술자와 72명의 신경외과 의사를 실험군으로 놓고 18,257명의 일반인을 대조군으로 설정한 후 인지 능력 테스트를 시행했습니다.

연구 참가자들은 인지, 광범위 계획 및 추론, 작업 기억, 주의, 감정 처리 능력 (cognition, spanning planning and reasoning, working memory, attention, and emotion processing abilities) 등을 테스트했습니다. 테스트 결과를 비교한 결과 일반 인구 집단과 전문가 집단은 사실 큰 차이가 없었습니다. 신경외과 의사들은 문제 해결이 조금 더 빨랐으나 기억력은 오히려 약간 떨어지는 것으로 나타났습니다.

물론 이 조사가 전체적인 지능을 반영하는 것은 아닐 수 있고, 데이터에 편향이 있을 수도 있으나 일반으로 생각하는 것처럼 특정 분야의 전문가가 모든 부분에서 평범한 사람들보다 훨씬 뛰어난 인지력을 지닌 것은 아니라는 결과로 해석할 수 있습니다. 이 이야기는 전문가가 똑똑하지 않다는 것이 아니라 한 분야에 특화될 순 있으나 전반적인 능력이 모두 뛰어난 사람이 되기는 어렵다는 것입니다.

아무튼 저자 본인과 공저자들도 신경외과 의사인데, 이런 연구를 했다는 점이 재미있습니다. 문득 내과 의사도 비슷하지 않을까 하는 생각을 해봅니다.

참고

https://medicalxpress.com/news/2021-12-rocket-scientists-brain-surgeons-smarter.html

"It's not rocket science" and "It's not brain surgery"—"It's a walk in the park": prospective comparative study, BMJ (2021). DOI: 10.1136/ bmj-2021-067883 , www.bmj.com/content/375/bmj-2021-067883

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