기린의 약점 - 경사 20도 이상은 오르기 힘들다

 (A giraffe with a GPS tracker. Credit: Professor Francois Deacon)

​

​

기린은 아프리카를 상징하는 야생 동물 중 하나입니다. 사자, 하에나, 치타, 코끼리, 하마, 코뿔소, 타조 등과 함께 동물원에서 없으면 아쉬운 동물 중 하나일 것입니다. 하지만 아프리카의 다른 야생 동물과 마찬가지로 기린 역시 밀렵과 서식지 파괴, 도로 및 도시화로 인한 서식지 파편화 문제를 겪고 있습니다.

​

하지만 목이 긴 동물인 기린에게는 이것 말고도 또 다른 심각한 문제가 있습니다. 맨체스터 대학의 제시카 그란웨일러 (Jessica Granweiler, a PHD candidate at the University of Manchester)와 동료들은 기린이 경사가 20도 이상인 언덕은 오르지 못한다는 사실을 밝혀냈습니다.

​

우리가 보는 자연 다큐에서 기린들은 하나 같이 넓은 평원에 살고 있습니다. 하지만 이렇게 넓은 평원은 아프리카 사바나 전체에서 그렇게 많지 않을 뿐 아니라 인간 역시 농경지를 확보하고 도시를 건설하기 위해 똑같이 평지를 원한다는 문제가 있습니다.

​

연구팀은 2011년에서 2023년 사이 야생 기린 33마리의 목에 GPS 추적 장치를 달아 이들이 자연 상태에서 주로 어디에 서식하는지 확인했습니다. 그 결과 기린이 절대 경사도 20도 이상인 곳을 올라가지 않는다는 사실을 발견했습니다.

​

이미 머리 위 높은 곳까지 피를 올려보내느라 힘든데, 경사까지 오르기는 더 힘들기 때문입니다. 기린들은 12도 정도의 상대적으로 낮은 경사가 있어도 맛있는 나뭇잎이 있는 경우를 제외하면 굳이 오르려 하지 않았습니다.

​

연구팀은 이런 특징이 기린 보호에 악영향을 줄 것으로 우려하고 있습니다. 기본적으로 기린 자체가 큰 동물이기 때문에 많은 서식지가 필요한데, 평지만 보호 구역으로 정할 수 없기 때문입니다. 아프리카 국가들도 인구가 늘어나고 농경지와 도시 면적이 넓어지면서 야생 보호 구역으로 남는 땅 중 상당수가 산이나 구릉 지형입니다.

​

현재 자연 보호 구역 200헥타르가 기린에게는 200헥타르를 의미하는 게 아닐 수 있다고 지적하면서 기린 보호를 위한 더 세심한 배려가 필요하다고 주장했습니다.

​

이런 취약점이 있는지는 생각 못한 부분인데, 야생 동물이라고 해서 모두 같은 동물이 아닌 만큼 더 세심한 배려와 보호가 필요할 것 같습니다.

​

참고

​

​

https://phys.org/news/2024-12-giraffes-uphill-slopes-pose.html