(Eriauchenius milajaneae (pictured above) is one of the 18 new species of pelican spiders from Madagascar described by the scientists. This species was named after Wood's daughter, and is known only from one remote mountain in the southeast of Madagascar. Wood made a field expedition to this mountain to find this spider in 2008 but was unsuccessful. So far, this species is only known from two females and one juvenile held in museum collections. Credit: Hannah Wood, Smithsonian)
(Pelican spiders are beautiful and iconic Madagascan spiders. They have a bizarre appearance, with a long "neck" and chelicerae ("jaws") that are used to prey on other spiders from a distance. This pelican spider (pictured above, bottom) is dangling its spider prey (top) upside-down using its chelicerae after capturing it. These spiders also occur in Australia and South Africa; however, the species with the longest "necks" occur in Madagascar. All of the pelican spiders that Wood described live only in Madagascar, an island whose tremendous biodiversity is currently threatened by widespread deforestation. The new species add to scientists' understanding of that biodiversity, and will help Wood investigate how pelican spiders' unusual traits have evolved and diversified over time. They also highlight the case for conserving what remains of Madagascar's forests and the biodiversity they contain, she says. Credit: Nikolaj Scharff)
1854년 생물학자들은 호박속에 보존된 매우 독특하게 생긴 거미의 화석을 발견합니다. 일반적인 거미와는 달리 긴목과 두 개의 집게 같은 협각을 지녀 펠리칸 (Pelican) 거미라고 불리는 이 생물은 5000만년 전에 지구상에 번성했으나 현재는 한정된 장소에서만 볼 수 있습니다.
스미스소니언 국립 자연사 박물관 (Smithsonian's National Museum of Natural History)의 한나 우드 (Hannah Wood)는 마다가스카르의 오지에서 무려 18종에 달하는 새로운 펠리칸 거미를 찾아냈습니다. 이들은 일종의 살아있는 화석이라고 할 수 있는데, 무시무시한 외모에도 불구하고 생존 경쟁에서는 강하지 못했는지 마다가스카르의 고립된 오지에서 살고 있어 지금까지 잘 보고가 되지 않았습니다.
펠리칸 거미의 외형상 가장 큰 특징은 역시 거대한 목입니다. 대부분의 거미와는 달리 긴 목과 더불어 집게 같은 협각이 있는데, 이는 거미 같은 협각류에서 보기 힘든 특징입니다. 절지동물의 큰 그룹에 협각류와 대악류가 있는데, 대악류는 좌우로 벌어지는 턱을 지닌 곤충 같은 절지 동물을 의미합니다. 협각류는 협각 (chelicerae)이라고 불리는 작은 부속지가 입 앞에 한쌍 존재해 먹이를 잘게 자르거나 독을 주입하는 종류입니다. 전갈과 거미가 대표적이죠.
그런데 펠리칸 거미의 경우 마치 대악류처럼 길게 자라난 협각을 지니고 있습니다. 긴 목과 더불어 이 긴 집게 같은 협각은 특별한 먹이를 사냥하기 위한 것입니다. 바로 거미를 사냥하는 용도이죠. (사진) 펠리칸 거미의 존재는 거미의 다양성을 다시 한 번 보여주고 있습니다.
펠리칸 거미류의 역사는 1억 6,500만년 전까지 거슬러 올라갈 수 있다고 합니다. 하지만 오래전 멸종된 것으로 생각했으나 놀랍게도 마다가스카르의 오지에 자신들만의 생태계를 지금도 꾸려나가고 있었습니다. 아마도 마다가스카르의 독립된 환경이 큰 영향을 미쳤을 것입니다. 과학자들은 화석상으로 남아있던 고대 거미의 실제 생태를 연구할 드문 기회를 얻은 것이죠. 앞으로 펠리칸 거미에 대한 보호와 연구가 더 필요할 것입니다.
참고
Hannah M. Wood et al, A review of the Madagascan pelican spiders of the genera Eriauchenius O. Pickard-Cambridge, 1881 and Madagascarchaea gen. n. (Araneae, Archaeidae), ZooKeys (2018). DOI: 10.3897/zookeys.727.20222
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